Years and decades later, some of us now realize how important this talaab (pond) was for city's ecology, its water table. How it prevented the city from droughts and floods. Unfortunately, too late. Well, my effort here is to create the picture of how life was when life kind of revolved around this water source. This was a playground for children, dhobi ghaat for washing clothes, watering hole for cattle. Fair ground at the time of festivals. Worship ground for the devout. It provided the serenity for newly weds for evening walks that many lake fronts do not. Surprisingly, may be due to its size, water was much cleaner than many city planned ponds of the current day.It certainly was not a dumping ground. The city cared for the pond and the pond cared for the city folks. For those who understand the language, I present a poem dedicated to the pond. Mere Shahr ka Talaab. One day, I might translate it without losing its nuances.
मेरे शहर का तालाब
चाहे शहर छोटा था
चाहे डगर कच्ची थी
मगर यह तो मान ही लो
मेरे शहर का तालाब
कुछ कुछ सुंदर सा था
गर्मियों की सुबहों की
ढंडी बहती बयार
उसकी लहरों में खिलखिलाती
लहराती शीशम की फलियां
पंछियों की चहक
और जो गांव और
कसबे ही जाने
वो धूल की महक
पत्थरों की दीवार पे बैठ
जब हम आटे की गोलियां
पानी में फेंकें
तो सर निकाल
छोटे हरे से कछुए
उन्हें लपक खाएं
इस तरह शुरू होती
तालाब के किनारे
हमारी इक सुबह
बेफिक्र निडर शिततंन भाई
जब शीशम से धड़ाम
छलांग लगाएं
तो हम भौंचके
देखते ही रह जाएँ
उधर मूला भैया
भैंस की पीठ पे बैठ
तैराकी और सवारी
दोनों का मज़ा लूटे जाएँ
फिर दिन चढ़े
तालाब की काया
कुछ बदलती जाती
जब बच्चे मोहल्ले में खेलें
और मवेशी नौहरे में
धोबी और धोबन
कपड़ों को धर पटक
पथ्थरों पर पीट
शहर की धड़कन सुनायें
शाम का फिर और
अलग ही माहौल
घर से बच निकले
सैर पर टहलते
हाथ पकड़े नव दम्पति
और इस तरह यह तालाब
बनता हर किसी के
जीवन का इक हिस्सा
मगर तीज त्यौहार की
तो बात ही कुछ और थी
चाहे बरही माता का मेला
या दशहरे दिवाली की चहल
तालाब किनारे वो रौनक
वो कुल्फी के ठेले
फलूदे और चाट की रेहड़ी
गुभारों वाले और उनके
चर्राते खिलोनो का शोर
बस साल में एक बार
सावन की बरसात
और बुढ़िया नाले की धारा
कुछ बदल सा देती
मेरे तालाब की हरकत
ऐसे में कुछ दिन उभर कर
बिखर पड़ता यह तालाब
शहर के रस्तों और खेतों पर
और याद दिलाता
की यह कितना अमूल्य था
इस शहर के जीवन के लिए
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